Sejarah 'tangyuan' sudah ada sejak lama; bentuk awalnya muncul sejak periode pra-Qin, dan dikenal dengan berbagai nama di zaman kuno, seperti 'mianjian' (tepung kepompong) dan 'yuanbuluojiao' (pangsit bundar tanpa sudut). Pada Dinasti Song, teknik pembuatan pangsit ini telah matang, dan menjadi makanan perayaan yang populer di kalangan masyarakat umum; pada saat itu, mereka disebut 'yuanzi' atau 'fuyuanzi'-nama yang diambil dari fakta bahwa mereka mengapung di permukaan air setelah dimasak.
Sejak Dinasti Ming dan seterusnya, jenis makanan musiman ini umumnya disebut sebagai 'tangyuan' atau 'yuanxiao'. Istilah 'yuanxiao' terutama populer di utara, sedangkan 'tangyuan' adalah istilah umum di selatan. Selama Dinasti Ming dan Qing, keahlian dalam pembuatannya menjadi semakin halus, yang mengarah pada diperkenalkannya berbagai isian seperti pasta wijen, pasta kacang merah manis, dan kacang tanah. Dinasti Qing juga menyaksikan munculnya 'yuanxiao' yang diisi dengan bahan-bahan seperti bunga osmanthus, gula, dan kenari. Di zaman modern, inovasi berkelanjutan telah terjadi terkait rasa, bentuk, dan metode konsumsi; pasar kini menawarkan isian kreatif—seperti coklat dan buah—serta produk yang dibekukan dengan cepat. Selain metode perebusan tradisional, cara penyajian lainnya juga telah dikembangkan, termasuk menggoreng dan melapisi gula ('basi').
